De Maltezer: karakter, prijs, gezondheid en fokkers

De Bichon Maltais behoort tot een zeer oud ras, al bekend sinds de Oudheid. Aristoteles vermeldde kleine honden die "canes melitenses" werden genoemd. Zijn naam zou verbonden zijn met de Fenicische term "màlat", die toevlucht of haven betekent, eerder dan met het eiland Malta. Zijn voorouders leefden rond de havens van de centrale Middellandse Zee en op schepen, waar ze op knaagdieren jaagden. Zeer gewaardeerd door Romeinse dames, vervolgens afgebeeld in werken van Rubens en van Goya in de Renaissance, heeft hij zich geleidelijk gevestigd als gezelschaps- en gezelschapshond. De FCI erkent het ras sinds 1955 onder nummer 65.

De Maltezer Bichon is een kleine elegante hond met een trotse hoofdhouding. Zijn lichaam, smal en langwerpig, rust op gespierde ledematen met een robuust beendergestel. Het hoofd is vrij breed, met een platte schedel, kleine zeer donkere ronde ogen en hangende driehoekige oren, hoog aangezet en rijkelijk voorzien van haar. Zijn witte vacht, soms bleek ivoor, bestaat uit een zeer lange, dichte, glanzende, rechte en zijdeachtige haar, die de schofthoogte kan overschrijden. De staart is kort en hangend.

Speels, zacht en zeer aanhankelijk, de Maltezer Bichon bouwt een hechte band op met zijn baasje. Intelligent, levendig en weinig zelfstandig, zoekt hij graag knuffels en de nabijheid van zijn gezin. Hij verdraagt langdurige afwezigheden slecht en kan zich na een lange eenzaamheid prikkelbaar tonen. Weinig geneigd tot waken, waardeert hij doorgaans soortgenoten en andere dieren. Hij is goed geschikt voor respectvolle kinderen, maar zijn kleine formaat vereist dat ruwe manipulaties worden vermeden.

Aangenaam om mee te leven in de stad zoals op het platteland, past de Bichon Maltais zich bijzonder goed aan het appartement aan, op voorwaarde dat hij kan genieten van regelmatige uitstapjes, spelletjes en dagelijkse interacties. Hij houdt van wandelingen en kan deelnemen aan diverse activiteiten die aan zijn formaat zijn aangepast. Zijn familie moet beschikbaar zijn, want hij zoekt veel menselijke aanwezigheid en verdraagt eenzaamheid moeilijk. Zijn vacht vereist bovendien een dagelijkse verzorgingsroutine.

De opvoeding moet vroeg beginnen, met duidelijke, consequente en welwillende regels, om grillig gedrag of een buitensporige afhankelijkheid te vermijden. Zeer intelligent, de Bichon Maltais leert gemakkelijk, ook al kan zijn gehoorzaamheid ongelijk zijn. Men moet hem met name geleidelijk leren om gedurende korte periodes alleen te blijven. Positieve bekrachtiging, korte sessies en aangepaste beloningen geven goede resultaten.

De aankoopprijs varieert naargelang de kwaliteit van de fokkerij, de stamboom, de conformiteit met de standaard, de afstamming, de leeftijd en de bestemming van de hond. Aan het initiële budget moeten de gezondheids-, voedings- en trimkosten worden toegevoegd die verband houden met zijn lange vacht.

Ondanks zijn kleine formaat is de Bichon Maltais over het algemeen robuust en wordt hij maar zelden ziek. Er moet echter bijzondere aandacht worden besteed aan zijn ogen, zijn gebit, zijn tandvlees, zijn knieschijven en zijn luchtpijp. Regelmatige preventieve verzorging, een goede mondhygiëne en veterinaire opvolging maken het mogelijk zijn levenskwaliteit duurzaam te behouden.

De Maltezer heeft behoefte aan een volledige, goed verteerbare voeding die is aangepast aan honden van klein formaat. Het rantsoen moet rekening houden met zijn leeftijd, zijn gewicht en zijn activiteit om zijn vitaliteit te ondersteunen en tegelijk overgewicht te voorkomen.

In de Oudheid vermeldde Aristoteles al een kleine hond met de naam "canes melitenses". De Bichon Maltais verschijnt ook in schilderijen van Rubens en van Goya. Meer recent kreeg Bernadette Chirac van haar kleinzoon Martin een Bichon Maltais met de naam Sumo. Jacques Chirac kreeg vervolgens van Michel Drucker een teefje van hetzelfde ras, Sumette genoemd.