Il Maltese: carattere, prezzo, salute e allevatori

Il Bichon Maltese appartiene a una razza molto antica, conosciuta già nell'Antichità. Aristotele evocava piccoli cani chiamati "canes melitenses". Il suo nome sarebbe legato al termine fenicio "màlat", che significa rifugio o porto, piuttosto che all'isola di Malta. I suoi antenati vivevano intorno ai porti del Mediterraneo centrale e sulle navi, dove cacciavano i roditori. Molto apprezzato dalle dame romane, poi rappresentato in opere di Rubens e poi di Goya, si è progressivamente imposto come cane da salotto e da compagnia. La FCI riconosce la razza dal 1955 con il numero 65.

Il Bichon Maltese è un piccolo cane elegante dal portamento della testa fiero. Il suo corpo, stretto e allungato, poggia su arti muscolosi con un'ossatura robusta. La testa è abbastanza larga, con un cranio piatto, piccoli occhi rotondi molto scuri e orecchie triangolari pendenti, attaccate alte e abbondantemente guarnite di peli. Il suo mantello bianco, talvolta avorio pallido, è formato da un pelo molto lungo, denso, brillante, diritto e setoso, che può superare l'altezza al garrese. La coda è corta e pendente.

Giocoso, dolce e molto affettuoso, il Bichon Maltese instaura un legame stretto con il suo padrone. Intelligente, vivace e poco indipendente, ricerca volentieri le coccole e la vicinanza della sua famiglia. Sopporta male le assenze prolungate e può mostrarsi suscettibile dopo una lunga solitudine. Poco portato per la guardia, apprezza generalmente i suoi simili e gli altri animali. È adatto ai bambini rispettosi, ma la sua piccola taglia impone di evitare manipolazioni brusche.

Piacevole da vivere in città come in campagna, il Bichon Maltese si adatta particolarmente bene all'appartamento, a condizione di beneficiare di uscite regolari, di giochi e di interazioni quotidiane. Ama le passeggiate e può partecipare a diverse attività adatte alla sua taglia. La sua famiglia deve essere disponibile, perché ricerca molto la presenza umana e tollera difficilmente la solitudine. Il suo mantello richiede inoltre una routine di cure quotidiana.

L'educazione deve iniziare presto, con regole chiare, coerenti e benevole, al fine di evitare comportamenti capricciosi o una dipendenza eccessiva. Molto intelligente, il Bichon Maltese impara facilmente, anche se la sua obbedienza può essere discontinua. Occorre in particolare insegnargli progressivamente a restare solo per brevi periodi. Il rinforzo positivo, le sessioni brevi e le ricompense adeguate danno buoni risultati.

Il prezzo di acquisto varia a seconda della qualità dell'allevamento, del pedigree, della conformità allo standard, della linea di sangue, dell'età e della destinazione del cane. Bisogna aggiungere al budget iniziale le spese sanitarie, di alimentazione e di toelettatura legate al suo lungo mantello.

Nonostante la sua piccola taglia, il Bichon Maltese è generalmente robusto e si ammala raramente. Occorre tuttavia prestare particolare attenzione ai suoi occhi, alla sua dentizione, alle sue gengive, alle sue rotule e alla sua trachea. Cure preventive regolari, una buona igiene orale e un monitoraggio veterinario permettono di preservare a lungo la sua qualità di vita.

Il Bichon Maltese ha bisogno di un'alimentazione completa, digeribile e adatta ai cani di piccolo formato. La razione deve tenere conto della sua età, del suo peso e della sua attività al fine di sostenere la sua vitalità prevenendo al contempo il sovrappeso.

Nell'Antichità, Aristotele menzionava già un piccolo cane chiamato "canes melitenses". Il Bichon Maltese appare anche in quadri di Rubens e di Goya. Più recentemente, Bernadette Chirac ha ricevuto un Bichon Maltese chiamato Sumo da parte di suo nipote Martin. Jacques Chirac ha poi ricevuto da Michel Drucker una cagna della stessa razza, battezzata Sumette.