De Catahoula: karakter, prijs, gezondheid en fokkers

De Catahoula Leopard Dog, of gewoon Catahoula, komt oorspronkelijk uit Louisiana, waar hij sinds 1979 de emblematische hond van de staat is. Hij dankt zijn naam aan de parochie en het meer Catahoula. Zijn oorsprong is waarschijnlijk een mengeling van de honden van de inheemse Amerikanen en die welke door Europese kolonisten werden meegebracht. Hij werd geselecteerd om vee en halfwilde varkens in de bossen en moerassen bijeen te drijven, en om te jagen. Erkend door de United Kennel Club in 1995, wordt hij niet erkend door de FCI.

Het is een middelgrote tot grote hond, van 51 tot 66 cm en ongeveer 18 tot 36 kg, gespierd en uithoudingsvermogen. De vacht is kort tot halflang, dicht. Zijn bekendste vachtkleur is merle, ook wel « luipaard » genoemd, maar er bestaan ook effen, gestroomde of gevlekte vachtkleuren. De ogen kunnen bruin, blauw, groen, amberkleurig of verschillend van kleur zijn, wat men « glazen ogen » noemt. De poten zijn voorzien van zwemvliezen, een troef in moerassen.

Intelligent, onafhankelijk en beschermend, de Catahoula is een werkhond met een sterk karakter. Loyaal aan zijn familie kan hij gereserveerd, zelfs wantrouwig, zijn tegenover vreemden. Hij houdt ervan een taak te hebben en kan dominant zijn tegenover andere honden zonder vroege socialisatie.

Hij heeft elke dag veel beweging en mentale uitdaging nodig: lange uitstapjes, speuren, hondensporten of werk met vee. Opgesloten en zonder bezigheid wordt hij snel destructief. Hij leeft beter op het platteland met een groot omheind terrein.

Hij vraagt om een consequente, positieve en duidelijke opvoeding door een ervaren baas. Zijn grote intelligentie helpt hem snel te leren, maar zijn onafhankelijkheid zet hem ertoe aan grenzen te testen. Socialisatie moet al op zeer jonge leeftijd worden gestimuleerd.

De Catahoula is zeldzaam in Europa; de pups komen vaak uit Amerikaanse lijnen. De prijs hangt af van de gezondheidstests en de werkkwaliteiten van de ouders.

De Catahoula is een robuuste hond, maar paringen tussen twee merle exemplaren brengen risico op doofheid en oogafwijkingen met zich mee. Heupdysplasie wordt eveneens beschreven.

Zeer actieve werkhond, hij heeft voeding nodig die rijk is aan eiwitten en energie.

In plaats van te blaffen om bijeen te drijven, werkt de Catahoula traditioneel « in de baai »: hij omsingelt en blokkeert het vee of de wilde zwijnen tot zijn baas arriveert.