Le Catahoula : caractère, prix, santé et éleveurs

Le Catahoula Leopard Dog, ou simplement Catahoula, est originaire de Louisiane, où il est le chien emblématique de l'État depuis 1979. Il doit son nom à la paroisse et au lac Catahoula. Ses origines mêlent vraisemblablement les chiens des Amérindiens et ceux apportés par les colons européens. Il a été sélectionné pour rassembler le bétail et les porcs semi-sauvages dans les forêts et les marais, et pour chasser. Reconnu par l'United Kennel Club en 1995, il n'est pas reconnu par la FCI.

C'est un chien de taille moyenne à grande, de 51 à 66 cm pour 18 à 36 kg environ, musclé et endurant. Le poil est court à mi-court, serré. Sa robe la plus célèbre est le merle, dite « léopard », mais il existe aussi des robes unies, bringées ou panachées. Les yeux peuvent être bruns, bleus, verts, ambrés ou vairons, ce qu'on appelle des « yeux de verre ». Les pieds sont palmés, un atout dans les marais.

Intelligent, indépendant et protecteur, le Catahoula est un chien de travail au fort caractère. Loyal envers sa famille, il peut être réservé, voire méfiant, envers les inconnus. Il aime avoir une mission et peut se montrer dominant avec les autres chiens sans socialisation précoce.

Il a besoin de beaucoup d'exercice et de travail mental chaque jour : longues sorties, pistage, sports canins ou travail sur troupeau. Enfermé et désœuvré, il devient vite destructeur. Il vit mieux à la campagne avec un grand terrain clos.

Il demande une éducation ferme, cohérente et positive, par un maître expérimenté. Sa grande intelligence l'aide à apprendre vite, mais son indépendance le pousse à tester les limites. La socialisation doit être poussée dès le plus jeune âge.

Le Catahoula est rare en Europe ; les chiots viennent souvent de lignées américaines. Le prix dépend des tests de santé et des aptitudes de travail des parents.

Le Catahoula est un chien robuste, mais les accouplements entre deux sujets merle exposent à la surdité et à des anomalies oculaires. La dysplasie de la hanche est également décrite.

Chien de travail très actif, il a besoin d'une alimentation riche en protéines et en énergie.

Au lieu d'aboyer pour rassembler, le Catahoula travaille traditionnellement « en baie » : il encercle et bloque le bétail ou les sangliers jusqu'à l'arrivée de son maître.