Il Catahoula: carattere, prezzo, salute e allevatori

Il Catahoula Leopard Dog, o semplicemente Catahoula, è originario della Louisiana, dove è il cane emblematico dello Stato dal 1979. Deve il suo nome alla parrocchia e al lago Catahoula. Le sue origini mescolano probabilmente i cani degli Amerindi e quelli portati dai coloni europei. È stato selezionato per radunare il bestiame e i maiali semi-selvatici nelle foreste e nelle paludi, e per cacciare. Riconosciuto dall'United Kennel Club nel 1995, non è riconosciuto dalla FCI.

È un cane di taglia medio-grande, da 51 a 66 cm per circa 18-36 kg, muscoloso e resistente. Il pelo è corto o semicurto, fitto. Il suo mantello più celebre è il merle, detto « leopardo », ma esistono anche mantelli uniformi, tigrati o pezzati. Gli occhi possono essere marroni, blu, verdi, ambrati o di colori diversi, quelli che vengono chiamati « occhi di vetro ». I piedi sono palmati, un vantaggio nelle paludi.

Intelligente, indipendente e protettivo, il Catahoula è un cane da lavoro dal carattere forte. Leale verso la sua famiglia, può essere riservato, persino diffidente, verso gli estranei. Ama avere una missione e può mostrarsi dominante con gli altri cani senza una socializzazione precoce.

Ha bisogno di molto esercizio e lavoro mentale ogni giorno: lunghe uscite, tracciamento, sport cinofili o lavoro con il gregge. Chiuso e inattivo, diventa presto distruttivo. Vive meglio in campagna con un grande terreno recintato.

Richiede un'educazione ferma, coerente e positiva, da parte di un padrone esperto. La sua grande intelligenza lo aiuta a imparare velocemente, ma la sua indipendenza lo spinge a testare i limiti. La socializzazione deve essere intensiva fin dalla più giovane età.

Il Catahoula è raro in Europa; i cuccioli provengono spesso da linee americane. Il prezzo dipende dai test sanitari e dalle attitudini lavorative dei genitori.

Il Catahoula è un cane robusto, ma gli accoppiamenti tra due soggetti merle espongono alla sordità e ad anomalie oculari. Viene descritta anche la displasia dell'anca.

Cane da lavoro molto attivo, ha bisogno di un'alimentazione ricca di proteine e di energia.

Invece di abbaiare per radunare, il Catahoula lavora tradizionalmente « in baia »: circonda e blocca il bestiame o i cinghiali fino all'arrivo del suo padrone.