L'Épagneul de Saint-Usuge : caractère, prix, santé et éleveurs

L'Épagneul de Saint-Usuge est un chien d'arrêt originaire de Bresse, autour du village de Saint-Usuge en Saône-et-Loire. Utilisé par les chasseurs locaux, il a failli disparaître au XXe siècle avant d'être sauvé par des passionnés qui ont fixé le type à partir des derniers sujets. Le Club de l'Épagneul de Saint-Usuge a accompagné sa reconnaissance officielle en France. Il reste une race confidentielle, surtout présente chez les chasseurs de plaine et de bois.

Épagneul de taille moyenne, légèrement plus long que haut, à l'ossature sèche. La tête est fine, le stop peu marqué, les oreilles longues et plates, bien frangées. Le poil est mi-long, plat ou légèrement ondulé, jamais laineux. La robe est marron, marron et blanc, parfois rouan, souvent avec des marques blanches. L'allure est souple et soutenue.

Chasseur dans l'âme, affectueux à la maison et coopératif avec un maître clair. Il est généralement doux avec les enfants du foyer. Son flair et son envie de quêter le rendent moins disponible dès qu'une piste apparaît. Ce n'est pas un chien de garde.

Il a besoin de sorties variées, de quête et de contact. Un jardin clos aide, mais ne suffit pas. En appartement, seulement avec un maître très sportif. Après la chasse ou une longue randonnée, il se montre souvent calme au foyer.

Réceptif et sensible, il apprend bien par le jeu et la régularité. Le rappel et le « stop » sont essentiels. Les méthodes brutales le ferment. Une socialisation précoce avec d'autres chiens et des bruits de chasse facilite le travail.

Un chiot Épagneul de Saint-Usuge se situe souvent entre 800 et 1 500 euros. La rareté des portées compte plus que le prestige commercial.

Race rustique et encore peu industrialisée, elle présente surtout les risques habituels des chiens d'arrêt : oreilles, yeux, articulations et parasites. La base génétique étroite impose un élevage prudent. Un chiot issu de parents travaillés et suivis reste le meilleur choix.

L'Épagneul de Saint-Usuge a besoin d'une alimentation complète, digestible et ajustée à son âge, à son activité et à sa condition corporelle. La qualité des protéines et le contrôle des apports énergétiques comptent autant que le volume de la ration.

On le surnomme parfois simplement « Saint-Usuge ». Sa renaissance à partir d'un noyau très restreint en fait l'une des plus belles réussites de sauvegarde d'un épagneul français. Il est encore peu connu hors des milieux cynégétiques.