Le Harrier : caractère, prix, santé et éleveurs

Le Harrier est un ancien chien courant britannique dont les origines remontent au Moyen Age. Sélectionné pour la chasse au lièvre, puis parfois au renard, il a longtemps travaillé en meute et s'est forgé une réputation de chien endurant, appliqué et très efficace sur la voie. Ses effectifs restent aujourd'hui modestes, y compris au Royaume-Uni. La race a été reconnue définitivement par la FCI en 1974.

Le Harrier est un chien courant de construction harmonieuse, solide sans lourdeur, donnant une impression de légèreté et d'endurance. Sa silhouette est bien proportionnée, avec un dos droit et musclé, une poitrine assez haute, un cou long, une tête expressive et des oreilles attachées haut en forme de V. Le poil est court, lisse et plat. La robe repose sur un fond blanc marqué de noir, d'orange ou de feu, les sujets tricolores étant fréquents.

Le Harrier présente un caractère équilibré, amical et agréable à vivre. Affectueux avec sa famille, il cohabite généralement bien avec les enfants et se montre sociable avec ses congénères. Son instinct de chasse reste cependant très marqué, ce qui explique son intérêt pour les pistes, son goût du mouvement et une certaine tendance à suivre les odeurs avec détermination.

Au quotidien, le Harrier est un chien très actif qui supporte mal l'inactivité prolongée et la vie trop sédentaire. Il apprécie les longues sorties, la course et les activités qui sollicitent son flair. Il aime la compagnie et supporte mal l'isolement répété. En extérieur, son nez peut facilement prendre le dessus, d'où l'importance d'un environnement sécurisé et d'un rappel bien travaillé.

L'éducation du Harrier doit commencer tôt, surtout sur le rappel et la gestion des distractions. Ce chien apprend correctement, mais son tempérament de chien courant et son attrait pour les pistes peuvent le rendre moins docile qu'un chien de compagnie très orienté vers son maître. Une méthode cohérente, patiente, ferme sans brutalité et fondée sur la motivation donne de meilleurs résultats.

Le prix d'achat du Harrier varie selon la qualité des origines, la réputation de l'élevage, la destination du chien et la rareté de la race. Son coût global doit toujours être envisagé avec les frais d'entretien courants et les dépenses de santé éventuelles.

Le Harrier est globalement un chien rustique et solide. Sa sélection comme chien de travail lui a donné une bonne endurance et une constitution généralement robuste, même si certaines affections orthopédiques, digestives ou endocriniennes méritent une vigilance raisonnée.

Le Harrier a besoin d'une alimentation complète et de bonne qualité, adaptée à son âge, à son poids et surtout à son niveau d'activité souvent élevé. Un chien de chasse ou de sport n'aura pas exactement les mêmes besoins qu'un sujet menant une vie plus familiale.

Le Harrier est parfois surnommé Harehound dans le monde anglophone. Malgré son nom proche du Beagle-Harrier, il s'agit bien d'une race distincte. Rare en dehors de certains cercles de passionnés, il reste avant tout apprécié pour ses qualités de chien de chasse endurant, son nez fin et son travail efficace en meute.