Le Akita Américain : caractère, prix, santé et éleveurs

L'Akita Américain partage ses origines avec l'Akita japonais, dont les ancêtres vivaient dans la préfecture d'Akita, au nord de l'île de Honshu. Certains de ces chiens furent croisés avec des Mastiffs et des Tosas à l'époque des combats canins, interdits au Japon en 1908. Durant la Seconde Guerre mondiale, la race frôla la disparition et des croisements avec le Berger Allemand furent pratiqués pour contourner les réquisitions. Après la guerre, des militaires américains furent séduits par les chiens de la lignée Dewa et en importèrent aux États-Unis. La sélection américaine privilégia alors des sujets plus massifs, distincts du type japonais. L'Akita Club of America fut fondé en 1956, l'American Kennel Club reconnut la race en 1972 et la Fédération Cynologique Internationale la reconnut le 30 mai 1999.

L'Akita Américain est un chien de grande taille, puissant, équilibré et doté d'une ossature lourde. Son corps, légèrement plus long que haut, présente un dos horizontal, un rein musclé et une poitrine large et descendue. Sa tête massive forme un triangle émoussé, avec un crâne large, un stop marqué, une truffe noire et de petits yeux brun foncé presque triangulaires. Les oreilles, petites et triangulaires, sont dressées. La queue épaisse, attachée haut, se porte enroulée sur le dos ou le flanc. Le poil de couverture est droit, dur et légèrement écarté, associé à un sous-poil court, doux et très fourni. Le rouge, le fauve, le blanc, le bringé et les robes panachées sont admis.

Calme, digne et sûr de lui, l'Akita Américain est profondément loyal envers sa famille et possède un instinct protecteur très marqué. Il reste réservé et méfiant avec les inconnus, sans être inutilement aboyeur. Son caractère indépendant et décisionnaire exige une relation fondée sur la confiance. Il peut chercher la confrontation avec d'autres chiens, notamment ceux du même sexe, et son faible seuil de tolérance impose une socialisation sérieuse. Avec les enfants, sa puissance et sa lecture parfois stricte des gestes maladroits rendent indispensable une surveillance étroite; il convient mieux à des adolescents respectueux qu'à de très jeunes enfants.

À la maison, il apprécie la proximité de sa famille autant que les périodes de calme et supporte mal une solitude prolongée. Il n'est pas un athlète d'endurance, mais doit bénéficier de plusieurs sorties quotidiennes, d'exploration et d'occupations mentales afin de préserver sa musculature et de limiter la prise de poids. Un grand jardin solidement clôturé lui convient, sans remplacer les promenades. La vie en appartement reste possible avec un maître très disponible, mais elle est moins adaptée à son gabarit et à ses besoins. Les rencontres avec les congénères doivent être gérées avec prudence, en particulier entre chiens du même sexe.

Son éducation doit commencer dès l'arrivée au foyer et se poursuivre toute sa vie. Une socialisation précoce, progressive et contrôlée est essentielle envers les personnes, les environnements, les manipulations et les autres animaux. Intelligent mais peu enclin à l'obéissance mécanique, il apprend mieux lors de séances courtes, cohérentes et motivantes. Le renforcement positif, le jeu et des règles stables sont à privilégier. Les méthodes brutales ou coercitives sont à proscrire, car elles détériorent la confiance et peuvent accentuer les réactions défensives. Le rappel, la marche en laisse, le renoncement et l'acceptation des soins sont des priorités.

Le prix d'acquisition varie selon la lignée, la qualité du pedigree, les résultats de santé des reproducteurs, la réputation de l'élevage et la destination du chiot. Le budget doit également intégrer l'alimentation d'un grand chien, les soins vétérinaires, l'assurance, l'éducation et le matériel adapté.

Robuste et bien protégé par son poil double, l'Akita Américain peut néanmoins être prédisposé à plusieurs affections articulaires, dermatologiques, endocriniennes et oculaires. Une sélection rigoureuse des reproducteurs, un suivi vétérinaire régulier, une croissance maîtrisée et le maintien d'un poids optimal contribuent fortement à préserver sa santé.

L'Akita Américain a besoin d'une alimentation complète, équilibrée et adaptée à son âge, à son poids, à sa stérilisation et à son niveau d'activité. Durant la croissance, la maîtrise de l'apport énergétique et de l'équilibre minéral est essentielle pour soutenir son développement sans accélérer excessivement la prise de poids.

L'Akita Américain a longtemps été appelé Grand chien japonais dans la nomenclature internationale. Sa silhouette se distingue de celle de l'Akita Inu par une construction plus massive, une tête plus large et l'admission de toutes les couleurs, y compris le masque noir et les robes panachées. Malgré son allure imposante, il est généralement peu bruyant et préfère une vigilance silencieuse aux aboiements répétés.