De Berner Sennenhond: karakter, prijs, gezondheid en fokkers

De Berner Sennenhond is een oud Zwitsers ras afkomstig uit de omgeving van Bern. Vroeger bekend onder de naam Dürrbächler, naar het dorp Dürrbach, werd hij op boerderijen gebruikt als waakhond, voor het drijven van vee en als trekhond. Exemplaren werden al vanaf 1902 op tentoonstellingen gepresenteerd, waarna de presentatie van 107 honden in Burgdorf in 1910 ertoe bijdroeg zijn huidige naam vast te leggen en het ras bekend te maken. Ooit bewaker van de kuddes in de Zwitserse alpenweiden, wordt hij vandaag gewaardeerd als gezinshond, werkhond en soms als speur- of assistentiehond.

De Berner Sennenhond is een krachtige, harmonieuze en goed geproportioneerde hond, met een compact lichaam dat iets langer dan hoog is en met stevige ledematen. Zijn massieve kop draagt een zwarte neus, donkerbruine amandelvormige ogen en hangende driehoekige oren, afgerond aan hun uiteinde. Zijn lange, glanzende, gladde of licht golvende vacht vormt een kenmerkende driekleurige vacht, met een zwarte basiskleur met goed verdeelde witte en roestbruine aftekeningen. Zijn bossige staart wordt in rust laag gedragen en komt bij actie tot op het niveau van de rug omhoog.

Zeer aanhankelijk, zacht en loyaal, zoekt de Berner Sennenhond de nabijheid van zijn baasjes en verdraagt hij langdurige isolatie slecht. Rustig in huis, weinig blafferig en vrij van typische agressiviteit, toont hij zich beschermend zonder overdaad. Hij is doorgaans uitstekend met kinderen en sociaal met andere dieren wanneer hij correct gewend is. Zijn gevoeligheid, zijn nieuwsgierigheid en een zekere tijdelijke terughoudendheid tijdens de adolescentie vragen om een geruststellende aanpak.

Deze grote hond neemt graag deel aan het gezinsleven en geeft de voorkeur aan een thuis waar hij kan rekenen op een regelmatige aanwezigheid. Hij houdt van wandelingen, rustige trektochten en gematigde buitenactiviteiten. Eén tot twee uur dagelijkse uitstapjes, waaronder minstens één echte wandeling, stellen hem in staat zijn evenwicht te bewaren. Een woning met tuin heeft de voorkeur, ook al kan hij zich aanpassen aan een appartement wanneer zijn behoefte aan beweging en gezelschap volledig wordt vervuld.

Intelligent en met een goed geheugen, leert de Berner Sennenhond graag met een coherente methode gebaseerd op positieve bekrachtiging, zachtheid en een rustige standvastigheid. Brutale methoden zijn te vermijden bij deze gevoelige hond. Een vroege socialisatie en een geleidelijke aanleer van gehoorzaamheid worden aanbevolen. Omdat zijn fysieke en mentale rijping traag is, moet men geduldig en consequent blijven, vooral tijdens de adolescentie waarin hij onzeker kan zijn tegenover onbekenden.

De prijs van een Berner Sennenhond hangt af van de kwaliteit van de fokkerij, de stamboom, de gezondheidsonderzoeken die bij de ouders zijn uitgevoerd, de conformiteit met de standaard en de bestemming van de pup. De aanschafkosten vormen slechts een deel van het budget, want voeding, veterinaire preventie en het onderhoud van een reuzenhond blijven belangrijk.

De Berner Sennenhond is een hond die er stevig uitziet, maar zijn ras vertoont verschillende belangrijke predisposities en een relatief korte levensverwachting. Een fokkerij die aandacht heeft voor de gezondheid van de fokdieren, een regelmatige veterinaire opvolging, een gecontroleerde groei en een strikte preventie van maagverwijding-maagtorsie zijn essentieel.

Deze reuzenhond heeft behoefte aan een volledige, verteerbare voeding die is aangepast aan zijn leeftijd, zijn gewicht, zijn activiteit en zijn groei. De voedingskwaliteit, de controle van de energie-inname en het verdelen van de maaltijden zijn prioritair om de gewrichten te ondersteunen en de spijsverteringsrisico's te beperken.

De oude naam Dürrbächler komt van Dürrbach, een dorp in het kanton Bern waar het ras bijzonder aanwezig was. De Berner Sennenhond heeft lange tijd kleine karren getrokken op Zwitserse boerderijen, naast het bewaken van de eigendommen en het drijven van het vee. Zijn zachtaardige en beschermende temperament heeft hem ook in staat gesteld te worden ingezet als assistentiehond en bij bepaalde missies van de civiele bescherming.