De Bobtail: karakter, prijs, gezondheid en fokkers

De Bobtail, ook wel Ancestor Engelse Herdershond of Old English Sheepdog genoemd, is een oud Brits ras waarvan de exacte oorsprong onderwerp van discussie blijft. Verschillende Europese herdershonden worden genoemd onder zijn mogelijke voorouders, met name continentale herders met een overvloedige vacht. Geselecteerd om kuddes te bewaken en te drijven, onderscheidde hij zich door zijn weerstand tegen slecht weer en zijn geschiktheid voor werk in een landelijke omgeving. Zijn Engelse naam verwijst naar de korte staart, van nature kort bij sommige exemplaren maar vroeger vaak gecoupeerd. De eerste bekende presentatie van het ras op een tentoonstelling dateert uit 1873. De FCI erkent het sinds 1963 en de momenteel aangehaalde officiële standaard werd gepubliceerd op 13 oktober 2010.

De Bobtail is een hond van groot formaat, krachtig, gespierd en compact, waarvan het silhouet bijna in een vierkant past. Zijn volumineuze en vierkante kop vertoont een duidelijke stop, een zwarte neus en een sterke en afgeknotte snuit. Zijn kleine, ver uit elkaar staande ogen kunnen donker of verschillend van kleur zijn, terwijl zijn kleine oren plat tegen de schedel liggen. Zijn korte lichaam heeft een brede en licht gewelfde lendenpartij en een ruime en diepe borstkas. Zijn overvloedige, ruwe en ruige vacht mag noch gekruld noch gegolfd zijn; een dichte ondervacht beschermt hem tegen slecht weer. Het lichaam en de achterhand zijn grijs, grijzig of blauw, terwijl de kop, de hals, de ledematen en de onderzijde van de buik wit zijn, met of zonder aftekeningen. De staart is bij sommige exemplaren van nature kort of wordt natuurlijk gedragen, goed bevederd en bedekt met haar.

Actief, trouw, betrouwbaar en welwillend behoudt de Bobtail een sterk drijfinstinct dat hij heeft geërfd uit zijn verleden als herdershond. Zeer gehecht aan zijn familie, toont hij zich aanhankelijk, speels en doorgaans zacht met kinderen. Hij kan doorgaans goed overweg met soortgenoten en andere dieren wanneer hij correct gesocialiseerd werd. Waakzaam zonder van nature agressief te zijn, is hij vooral een goede waakhond. Zijn kracht, zijn enthousiasme en een zekere onafhankelijkheid kunnen hem echter bruusk of moeilijk te sturen maken als hij een gebrek aan opvoeding heeft.

In het dagelijks leven zoekt de Bobtail de nabijheid van zijn familie en neemt hij graag deel aan de activiteiten van het huishouden. Hij houdt van lange wandelingen, spelletjes en oefeningen die zijn intelligentie aanspreken, zonder een extreme sportbeoefening te eisen. Zijn grote formaat en zijn behoefte aan beweging passen beter bij een huis met een omheinde buitenruimte dan bij een klein appartement. Hij kan in de stad leven als zijn uitstapjes lang, regelmatig en gevarieerd zijn. Zijn vacht vereist dagelijks onderhoud en een strikte organisatie.

De opvoeding moet vroeg beginnen, met consequente regels, een rijke socialisatie en een serieuze training van het lopen aan de lijn. De Bobtail is intelligent maar niet altijd erg gehoorzaam; hij reageert beter op een stevige, rechtvaardige en positieve methode dan op dwang. Het terugroepen, het omgaan met begroetingen en het beheersen van zijn enthousiasme zijn prioritair gezien zijn kracht. Korte, motiverende en regelmatige sessies maken het mogelijk zijn aandacht vast te houden en van hem een evenwichtige metgezel te maken.

De aanschafprijs varieert naargelang de kwaliteit van de fokkerij, de stamboom, de uitgevoerde screenings bij de fokdieren, de bestemming van de pup en de reputatie van de lijn. Het budget moet ook het professionele onderhoud van de vacht en de lopende kosten van een hond van groot formaat omvatten.

De Bobtail is een robuuste en over het algemeen stevige hond, maar zijn grote formaat en bepaalde erfelijke aanleg rechtvaardigen een regelmatige veterinaire opvolging. Vaccinatie, antiparasitaire preventie, gewichtscontrole, tandverzorging en toezicht op de ogen, de oren en de huid onder de vacht maken deel uit van de essentiële verzorging.

De Bobtail kan industriële voeding van hoge kwaliteit krijgen of een huisgemaakte ration samengesteld met een dierenarts. De prioriteit is om te voldoen aan de behoeften van een grote actieve hond zonder calorie-overschot en om een stabiel dieet te behouden, omdat herhaalde veranderingen zijn spijsverteringsstelsel kunnen verstoren.

Zijn rollende en soepele gang wordt vaak vergeleken met die van een beer. Ondanks zijn overvloedige vacht en indrukwekkende bouw heeft de Bobtail doorgaans een vriendelijk en speels temperament. Zijn naam komt van de Engelse uitdrukking die een korte staart aanduidt; het couperen van de staart, vroeger toegepast, is tegenwoordig in meerdere landen verboden, waaronder Frankrijk behalve bij medische noodzaak. Zijn stem heeft eveneens een diepe en karakteristieke klank.