Le Terre-Neuve : caractère, prix, santé et éleveurs

Le Terre-Neuve doit son nom à l'île canadienne de Terre-Neuve, où il s'est développé à partir de chiens locaux et d'apports européens anciens, probablement influencés par de grands chiens introduits bien avant l'arrivée massive des pêcheurs. À partir du 16e siècle, il accompagne les marins et pêcheurs, tire des charges, rapporte les filets et se distingue rapidement par sa force, son endurance et ses aptitudes remarquables dans l'eau. Utilisé ensuite comme chien de trait, de garde, de berger, de chasse et plus tard de sauvetage aquatique, il a vu son standard se structurer au 20e siècle, le standard actuel étant sous responsabilité canadienne.

Le Terre-Neuve est un très grand chien au corps solide, large et puissamment charpenté, avec une poitrine profonde, un dos large et des reins musclés. Sa tête est massive, le museau plutôt court et carré, les yeux brun foncé, les oreilles petites et triangulaires, et la queue forte à la base. Son poil double, mi-long, dense, plat et légèrement huileux, associé à un sous-poil fourni, lui offre une excellente protection contre le froid et l'eau. Les robes admises sont le noir, le brun et le blanc et noir.

Le Terre-Neuve est un chien doux, calme, loyal et très affectueux, réputé pour sa patience et son sang-froid. Son gabarit impressionne, mais il n'est pas agressif et se montre en général docile, protecteur sans excès et très attaché à sa famille. Il apprécie particulièrement la présence des enfants, cohabite souvent bien avec les autres animaux et conserve une vraie capacité de travail alliée à un courage remarquable.

Au quotidien, le Terre-Neuve aime être proche des siens et supporte mal la solitude prolongée. Il sait rester tranquille à la maison s'il bénéficie de sorties régulières, mais il a besoin d'exercice quotidien et adore nager, activité dans laquelle il excelle grâce à sa puissance et à ses pieds palmés. Joueur sans être nerveux, il préfère les activités utiles, les promenades en extérieur et les environnements où il peut se dépenser calmement.

L'éducation du Terre-Neuve doit être précoce, cohérente et positive, notamment en raison de sa taille et de sa force à l'âge adulte. C'est un chien intelligent et sensible, qui répond mieux à la patience, à l'encouragement et à des règles claires qu'à la contrainte. Sa jeunesse peut être fougueuse, d'où l'importance d'apprendre très tôt la marche en laisse, l'autocontrôle et les bonnes manières, tout en respectant sa maturité physique.

Le prix d'achat d'un Terre-Neuve varie surtout selon la qualité de la lignée, le sérieux de l'élevage, les tests de santé réalisés, la conformité au standard et la réputation de l'éleveur. Son grand format implique aussi un budget d'entretien conséquent au quotidien.

Le Terre-Neuve est dans l'ensemble un chien robuste pour son gabarit, mais sa grande taille impose une vigilance particulière sur l'appareil locomoteur, le coeur et le risque de torsion gastrique. Son épais pelage le protège bien du froid, mais le rend plus sensible à la chaleur. Comme beaucoup de chiens d'eau, il faut aussi surveiller régulièrement ses oreilles.

L'alimentation du Terre-Neuve doit être pensée pour un chien géant, avec une ration de bonne qualité adaptée à son âge, à son niveau d'activité et à sa sensibilité articulaire. La régularité des repas, l'accès permanent à l'eau et la surveillance de l'état corporel sont essentiels tout au long de sa vie.

Le Terre-Neuve est célèbre pour ses aptitudes naturelles au sauvetage en mer. Bilbo, chien de sauveteur britannique, a été médiatisé pour plusieurs interventions auprès de baigneurs en difficulté. Seaman, autre représentant célèbre de la race, accompagna l'expédition Lewis et Clark en Amérique du Nord. La race est aussi connue pour ses pieds palmés et sa capacité à travailler dans l'eau froide.