Le Dalmatien : caractère, prix, santé et éleveurs

Le Dalmatien trouve ses origines dans la région historique de Dalmatie, en Croatie. Les premières références précises à la race remontent au XVIIIe siècle et le naturaliste britannique Thomas Pennant lui donne son nom dans son ouvrage Synopsis des Quadrupèdes en 1771. Longtemps associé aux chevaux et aux voitures d'attelage, il courait aux côtés des diligences, une fonction qui a contribué à façonner son endurance et son goût du mouvement. Le premier standard officiel a été élaboré en 1890 lors de la création du Club du Dalmatien en Angleterre, puis la race a été reconnue par la FCI en 1955 sous le numéro 153.

De taille moyenne, le Dalmatien présente une silhouette rectangulaire, puissante, harmonieuse et musclée. Sa tête en forme de prisme reste proportionnée au corps, avec un crâne plutôt plat, un léger arrondi latéral et un stop modéré. Ses oreilles triangulaires aux extrémités arrondies sont attachées haut et portées contre la tête. Le dos est droit et puissant, le rein court et musclé, tandis que la queue, forte à la base puis effilée, est portée en sabre. Son poil court, dur, dense et luisant recouvre une robe d'un blanc pur marquée de taches rondes, nettement délimitées et régulièrement réparties, noires ou marron selon la variété.

Sensible, affectueux et intelligent, le Dalmatien possède aussi une forte personnalité et une réelle indépendance. Il n'est naturellement ni nerveux ni agressif, mais peut se montrer têtu si son cadre éducatif manque de cohérence. Courageux, loyal et attentif à son environnement, il peut remplir un rôle de garde sans être excessivement aboyeur. Il apprécie la compagnie de sa famille, les sorties et les activités partagées.

Le Dalmatien est un chien actif qui a besoin de longues sorties quotidiennes, d'occasions de courir et de séances de jeu en plein air. Il peut s'adapter à différents modes de vie si sa dépense physique et mentale est réellement satisfaite, mais la vie en appartement reste peu appropriée sans au moins deux promenades longues et fréquentes par jour. Une socialisation précoce favorise de bonnes relations avec les enfants, les congénères et les autres animaux. Son poil court protégeant peu du froid, il est préférable qu'il dorme à l'intérieur.

Son éducation doit commencer tôt et associer fermeté calme, patience et constance. Le renforcement positif, fondé sur les félicitations, les caresses, le jeu et des friandises mesurées, convient à ce chien désireux de plaire mais parfois obstiné. Les apprentissages gagnent à être variés afin de mobiliser son intelligence sans le lasser. Une socialisation précoce et régulière est indispensable. En raison de son caractère affirmé, il convient mieux à un propriétaire déjà expérimenté.

Le prix d'acquisition varie selon l'élevage, la lignée, le pedigree, les dépistages réalisés sur les reproducteurs et la destination du chiot. Au-delà de l'achat, il faut prévoir un budget régulier pour une alimentation de qualité, la prévention vétérinaire, les accessoires et les soins courants.

Le Dalmatien est globalement robuste, mais la race présente des prédispositions particulières qui justifient une sélection rigoureuse et un suivi vétérinaire régulier. La surdité congénitale concerne une proportion notable de chiots, tandis que son métabolisme spécifique de l'acide urique augmente le risque de calculs urinaires et de troubles rénaux. La dysplasie de la hanche et plusieurs affections plus occasionnelles doivent également être surveillées.

Le Dalmatien a besoin d'une alimentation complète, équilibrée et adaptée à son niveau d'activité. Une attention particulière doit être portée à l'hydratation et à la composition de la ration en raison de sa prédisposition aux calculs urinaires.

Le Dalmatien est aussi connu sous les noms Dalmatian et Dalmatinski Pas. Son histoire est étroitement liée aux chevaux d'attelage et aux diligences. La race a acquis une célébrité mondiale grâce à Pongo et Perdita, le couple de chiens au coeur du dessin animé Les 101 Dalmatiens de Disney, qui part à la recherche de ses chiots enlevés par Cruella d'Enfer. Une portée compte généralement entre 6 et 9 chiots.