Le Bichon Maltais : caractère, prix, santé et éleveurs

Le Bichon Maltais appartient à une race très ancienne, connue dès l'Antiquité. Aristote évoquait de petits chiens appelés "canes melitenses". Son nom serait lié au terme phénicien "màlat", signifiant refuge ou port, plutôt qu'à l'île de Malte. Ses ancêtres vivaient autour des ports de la Méditerranée centrale et sur les navires, où ils chassaient les rongeurs. Très apprécié des dames romaines, puis représenté dans des oeuvres de Rubens et de Goya à la Renaissance, il s'est progressivement imposé comme chien d'agrément et de compagnie. La FCI reconnaît la race depuis 1955 sous le numéro 65.

Le Bichon Maltais est un petit chien élégant au port de tête fier. Son corps, étroit et allongé, repose sur des membres musclés à l'ossature robuste. La tête est assez large, avec un crâne plat, de petits yeux ronds très foncés et des oreilles triangulaires tombantes, attachées haut et abondamment garnies de poils. Sa robe blanche, parfois ivoire pâle, est formée d'un poil très long, dense, brillant, droit et soyeux, qui peut dépasser la hauteur au garrot. La queue est courte et retombante.

Enjoué, doux et très affectueux, le Bichon Maltais noue un lien étroit avec son maître. Intelligent, vif et peu indépendant, il recherche volontiers les câlins et la proximité de sa famille. Il supporte mal les absences prolongées et peut se montrer susceptible après une longue solitude. Peu porté sur la garde, il apprécie généralement les congénères et les autres animaux. Il convient bien aux enfants respectueux, mais sa petite taille impose d'éviter les manipulations brusques.

Agréable à vivre en ville comme à la campagne, le Bichon Maltais s'adapte particulièrement bien à l'appartement, à condition de profiter de sorties régulières, de jeux et d'interactions quotidiennes. Il aime les promenades et peut participer à diverses activités adaptées à son format. Sa famille doit être disponible, car il recherche beaucoup la présence humaine et tolère difficilement la solitude. Son pelage exige par ailleurs une routine de soins quotidienne.

L'éducation doit commencer tôt, avec des règles claires, cohérentes et bienveillantes, afin d'éviter les comportements capricieux ou une dépendance excessive. Très intelligent, le Bichon Maltais apprend aisément, même si son obéissance peut être inégale. Il faut notamment lui enseigner progressivement à rester seul pendant de courtes périodes. Le renforcement positif, les séances brèves et les récompenses adaptées donnent de bons résultats.

Le prix d'acquisition varie selon la qualité de l'élevage, le pedigree, la conformité au standard, la lignée, l'âge et la destination du chien. Il faut ajouter au budget initial les dépenses de santé, d'alimentation et de toilettage liées à son long pelage.

Malgré son petit format, le Bichon Maltais est généralement robuste et tombe peu souvent malade. Une attention particulière doit toutefois être portée à ses yeux, à sa dentition, à ses gencives, à ses rotules et à sa trachée. Des soins préventifs réguliers, une bonne hygiène bucco-dentaire et un suivi vétérinaire permettent de préserver durablement sa qualité de vie.

Le Bichon Maltais a besoin d'une alimentation complète, digestible et adaptée aux chiens de petit format. La ration doit tenir compte de son âge, de son poids et de son activité afin de soutenir sa vitalité tout en prévenant le surpoids.

Dans l'Antiquité, Aristote mentionnait déjà un petit chien nommé "canes melitenses". Le Bichon Maltais apparaît également dans des tableaux de Rubens et de Goya. Plus récemment, Bernadette Chirac a reçu un Bichon Maltais nommé Sumo de la part de son petit-fils Martin. Jacques Chirac a ensuite reçu de Michel Drucker une chienne de la même race, baptisée Sumette.