Le Savannah : caractère, prix, santé et éleveurs

Le Savannah est une race récente née aux États-Unis du croisement entre le Serval, félin sauvage des savanes africaines, et différents chats domestiques à robe tachetée. L'histoire commence en 1986 avec une chatte issue d'une mère Siamois élevée par Judee Frank et d'un père Serval. D'abord appelée Miracle puis Savannah, elle donne trois ans plus tard une portée avec un mâle Angora Turc. Patrick Kelly poursuit ensuite le développement de la race, auquel Joyce Sroufe contribue notamment en coécrivant son premier standard. La TICA admet ce standard au début des années 2000 après le travail de plusieurs passionnés et d'un groupe de 18 éleveurs fondateurs. En France, la race reste rare et le LOOF n'autorise en exposition que les sujets à partir de la génération F5.

Le Savannah possède un corps parmi les plus imposants chez les chats, porté par une musculature puissante. Sa tête triangulaire, plus longue que large, paraît assez courte par rapport au corps. Ses grandes oreilles sont placées haut, larges à la base et arrondies au sommet. Ses yeux en amande sont verts ou dorés. Son poil court présente une couleur allant du fauve à l'orangé, couverte de taches noires qui rappellent le guépard. Sa queue épaisse, relativement courte, se termine par une extrémité noire et ne touche pas le sol lorsque le chat est debout.

Malgré son ascendance en partie sauvage, le Savannah est doux, démonstratif et très affectueux. Intelligent, curieux et sportif, il aime jouer, sauter et aller dans l'eau. Son tempérament dépend toutefois beaucoup de la qualité de sa socialisation et de sa génération. Les F1 et F2, plus proches du Serval, s'attachent généralement à une ou deux personnes et restent plus réservés avec les enfants et les inconnus. Les générations plus éloignées accordent plus facilement leur confiance et apprécient volontiers les jeux avec les plus jeunes.

Le Savannah a besoin d'une activité quotidienne soutenue et d'un environnement très stimulant. Il peut vivre en ville comme à la campagne, à condition de disposer de suffisamment d'espace, d'un grand arbre à chat, de griffoirs, de jouets, de plateformes, de tunnels et de cachettes. Il apprécie également les promenades en laisse. Une sécurisation attentive du lieu de vie est indispensable en raison de son risque de fugue. S'il s'ennuie, il peut devenir destructeur et s'en prendre aux vêtements, aux chaussures ou au mobilier.

La socialisation précoce joue un rôle essentiel, en particulier chez les générations les plus proches du Serval. Il convient de l'habituer progressivement aux personnes, aux enfants, aux autres animaux et aux manipulations, tout en respectant son tempérament. Son intelligence, sa curiosité et son goût du jeu permettent de lui proposer des apprentissages stimulants et de l'accoutumer à la promenade en laisse.

Le prix d'acquisition varie fortement selon la génération, l'élevage et les caractéristiques du chat. Il faut également prévoir un budget annuel d'entretien estimé par la source entre 300 et 600 euros.

Le Savannah est décrit comme un chat solide et robuste, sans maladie génétique connue. Comme pour les autres chats, la vaccination est recommandée afin de le protéger notamment contre la rage, le typhus, la leucose et le coryza.

Très actif et fortement musclé, le Savannah a besoin d'une alimentation suffisamment riche en protéines et en matières grasses, adaptée à sa morphologie et à sa dépense physique.

La lettre F suivie d'un chiffre indique la distance généalogique avec le Serval : un F1 a un père Serval et une mère domestique, un F2 a un grand-père Serval et un F3 un arrière-grand-parent Serval. Plus le chiffre augmente, plus le chat s'éloigne du Serval. En France, seuls les Savannah de génération F5 ou ultérieure sont autorisés en exposition par le LOOF.