Le Chien d'eau américain : caractère, prix, santé et éleveurs

La race du Chien d'eau américain a vu le jour aux États-Unis à partir de la seconde moitié du XIXe siècle. Elle a été développée dans le Midwest américain, principalement dans l'État du Wisconsin, où elle était utilisée par les chasseurs. Ses origines profondes et les croisements qui ont conduit à sa création ne sont pas documentés avec certitude. Le premier véritable élevage est attribué à F. J. Pfeiffer, à New London dans le Wisconsin. Le premier standard, établi en 1920 sur la base de ses travaux, a été adopté par l'American Kennel Club en 1940, puis révisé cinquante ans plus tard. La Fédération Cynologique Internationale a reconnu définitivement la race le 2 novembre 1979, sous le numéro 301 du groupe 8.

Le Chien d'eau américain est un chien de taille moyenne, harmonieusement et solidement construit, doté d'une ossature et d'une musculature bien développées, puissant sans paraître lourd. Sa tête, proportionnée au corps et modérément longue, présente un crâne large et fort ainsi qu'un stop modérément dessiné. Ses yeux légèrement arrondis, du marron clair jaunâtre au noisette ou au marron foncé selon la robe, expriment intelligence et vivacité. Ses oreilles lobées, plutôt longues et larges, sont attachées légèrement au-dessus de la ligne de l'œil. Le corps est harmonieux et puissant, avec une poitrine développée, des côtes bien cintrées et un rein solide. La queue, modérément longue et courbe, est portée autour de la ligne du dos et garnie de franges modérées. Le poil est uniformément ondulé ou formé de boucles serrées, avec un sous-poil dense qui protège de l'eau. La robe est unicolore foie, marron ou chocolat foncé.

Éveillé, énergique et intelligent, le Chien d'eau américain montre un grand enthousiasme à la chasse. Chasseur polyvalent, il a notamment été développé pour rapporter le gibier depuis des embarcations légères. Son tempérament est agréable, affectueux et très attaché à son maître. Il se montre généralement sociable avec les enfants et présente une compatibilité moyenne avec les autres animaux et les personnes inconnues.

Le Chien d'eau américain a besoin d'une activité régulière et variée. Il doit pouvoir marcher, courir, sauter dans l'eau et évoluer dans les fourrés lorsque l'occasion se présente, car de simples promenades courtes ne lui suffisent pas. Il peut vivre en appartement s'il est suffisamment promené et stimulé, mais préfère les grands espaces au milieu ou à proximité de la nature. Son poil connaît deux mues saisonnières durant lesquelles les pertes augmentent, avec une perte plus modérée le reste de l'année. Le toilettage et la tonte des oreilles sont possibles, mais ne sont pas obligatoires.

Son goût prononcé pour le travail et son désir de faire plaisir à son maître facilitent ses apprentissages. Une éducation commencée assez tôt, associant un minimum de fermeté pour développer l'obéissance et de la douceur, permet d'en faire un excellent compagnon de chasse et un membre agréable de la famille.

Le prix d'un Chien d'eau américain varie selon la lignée, le sérieux de l'élevage, les dépistages et la socialisation. Le budget d'entretien (alimentation, vétérinaire, éducation) dépasse souvent le prix d'achat sur la durée.

Le Chien d'eau américain supporte assez bien les conditions climatiques difficiles et les intempéries grâce à son poil double. Certaines prédispositions doivent néanmoins être surveillées, notamment la dysplasie de la hanche, l'insuffisance mitrale et la sténose pulmonaire.

Le Chien d'eau américain a besoin d'une alimentation complète, digestible et adaptée à son âge, à son activité et à sa condition corporelle. Un adulte pèse généralement de 11 à 20 kg. La qualité de la ration et le contrôle du poids protègent la digestion et les articulations.

Le Chien d'eau américain est également connu sous les noms American Water Spaniel et Épagneul d'eau américain. Son standard FCI porte le numéro 301. Une portée compte habituellement de 7 à 9 chiots d'après la fiche de référence.