Le Chesapeake Bay Retriever : caractère, prix, santé et éleveurs

La race trouverait son origine dans le naufrage, en 1807 au large du Maryland, d'un navire venant de Grande-Bretagne. Deux chiens de type Terre-Neuve survivants, le mâle Sailor et la femelle Canton, se distinguèrent par leurs aptitudes à la nage et au rapport du gibier d'eau dans les conditions difficiles de la baie de Chesapeake. Des chasseurs locaux les croisèrent avec différents rapporteurs de gibier d'eau afin d'obtenir des chiens résistants, déterminés et endurants. Le Curly Coated Retriever, le Flat-Coated Retriever et le Chien d'eau irlandais figurent parmi les races citées dans son développement au XIXe siècle. L'American Kennel Club reconnut la race dès 1884. La Fédération Cynologique Internationale la classe sous le standard numéro 263 et l'a reconnue à titre définitif en septembre 1964.

Le Chesapeake Bay Retriever possède un corps moyennement long, bien proportionné et puissant, avec un dos court, une poitrine forte et large. Son crâne est large et arrondi, son stop moyen et ses mâchoires puissantes. Ses yeux clairs, du jaunâtre à l'ambre, expriment intelligence et vivacité. Ses petites oreilles pendantes sont attachées haut. Sa queue, d'épaisseur et de longueur moyennes, est droite ou légèrement incurvée. Son poil court et serré associe un poil de couverture rêche à un sous-poil dense et laineux, qui le protège de l'eau et de la glace. La robe est de préférence unicolore, dans les nuances brunes, jonc ou herbe morte, avec parfois une petite marque blanche admise sur certaines zones.

Éveillé, intelligent et affectueux, le Chesapeake Bay Retriever est un travailleur volontaire qui aime rester actif, jouer et faire plaisir à son maître. Il se montre proche de sa famille et joueur avec les enfants. Son instinct de protection est marqué sans être associé à l'agressivité. Il dispose d'un flair fin, apprécie particulièrement l'eau et sait rester calme et posé en dehors des activités.

Ce retriever a besoin de longues sorties fréquentes et ne peut se contenter de promenades brèves. Les jeux de rapport, de recherche d'objets et les activités dans de grands espaces répondent bien à ses aptitudes naturelles. Il préfère une maison avec un grand jardin clôturé, proche de la campagne, des bois ou de points d'eau. Une vie urbaine reste possible si ses besoins de promenade et de stimulation sont réellement satisfaits, mais l'appartement lui convient moins.

Naturellement attiré par le travail et le jeu, le Chesapeake Bay Retriever s'éduque avec patience, constance et méthodes positives. Récompenses et encouragements favorisent son obéissance. La socialisation doit commencer tôt, tout comme l'apprentissage du rappel, indispensable pour lui permettre de se dépenser en sécurité. Toute brutalité est à proscrire.

Le prix d'acquisition varie selon l'élevage, la lignée et les garanties apportées. La source estime par ailleurs l'entretien annuel entre 500 et 600 euros, hors dépenses exceptionnelles.

Le Chesapeake Bay Retriever présente une santé globalement solide. Son poil double, dense et protecteur, lui permet de résister au froid et aux intempéries et de sécher rapidement après le travail dans l'eau. La race demeure toutefois prédisposée à plusieurs affections articulaires, oculaires et neurologiques qui justifient une sélection attentive et un suivi vétérinaire régulier.

L'alimentation doit répondre aux besoins d'un chien sportif et actif tout en évitant les excès. La qualité nutritionnelle et l'adaptation des portions à l'activité quotidienne sont essentielles au maintien de sa condition physique.

Le Chesapeake Bay Retriever est également connu sous les noms de Retriever de la Baie de Chesapeake et de Chessie. Son histoire est étroitement liée aux chasseurs de canards de la baie de Chesapeake, qui recherchaient un rapporteur capable d'affronter l'eau froide, la glace, les marées et le vent.