Le Bouvier Bernois : caractère, prix, santé et éleveurs

Le Bouvier Bernois est une ancienne race suisse originaire des environs de Berne. Connu autrefois sous le nom de Dürrbächler, d'après le village de Dürrbach, il était employé dans les fermes comme chien de garde, de conduite du bétail et de trait. Des sujets furent présentés en exposition dès 1902, puis la présentation de 107 chiens à Berthoud en 1910 contribua à fixer son nom actuel et à faire connaître la race. Jadis gardien des troupeaux dans les alpages helvétiques, il est aujourd'hui apprécié comme chien de famille, chien de travail et parfois chien de recherche ou d'assistance.

Le Bouvier Bernois est un chien puissant, harmonieux et bien proportionné, au corps compact légèrement plus long que haut et aux membres solides. Sa tête massive porte une truffe noire, des yeux brun foncé en amande et des oreilles triangulaires tombantes, arrondies à leur extrémité. Son poil long, brillant, lisse ou légèrement ondulé forme une robe tricolore caractéristique, à fond noir avec des marques blanches et rousses bien réparties. Sa queue touffue est portée basse au repos et se relève au niveau du dos en action.

Très affectueux, doux et loyal, le Bouvier Bernois recherche la proximité de ses maîtres et supporte mal un isolement prolongé. Calme à la maison, peu aboyeur et dépourvu d'agressivité typique, il se montre protecteur sans excès. Il est généralement excellent avec les enfants et sociable avec les autres animaux lorsqu'il a été correctement habitué. Sa sensibilité, sa curiosité et une certaine réserve passagère durant l'adolescence demandent une approche rassurante.

Ce grand chien aime participer à la vie familiale et préfère un foyer où il bénéficie d'une présence régulière. Il apprécie les promenades, la randonnée tranquille et les activités de plein air modérées. Une à deux heures de sorties quotidiennes, dont au moins une véritable promenade, lui permettent de préserver son équilibre. Un logement avec jardin est préférable, même s'il peut s'adapter à l'appartement lorsque ses besoins de mouvement et de compagnie sont pleinement satisfaits.

Intelligent et doté d'une bonne mémoire, le Bouvier Bernois apprend volontiers avec une méthode cohérente fondée sur le renforcement positif, la douceur et une fermeté calme. Les méthodes brutales sont à proscrire chez ce chien sensible. Une socialisation précoce et un apprentissage progressif de l'obéissance sont recommandés. Sa maturation physique et mentale étant lente, il faut rester patient et constant, notamment pendant l'adolescence où il peut manquer d'assurance face aux inconnus.

Le prix d'un Bouvier Bernois dépend de la qualité de l'élevage, du pedigree, des dépistages sanitaires réalisés sur les parents, de la conformité au standard et de la destination du chiot. Le coût d'acquisition ne représente qu'une partie du budget, car l'alimentation, la prévention vétérinaire et l'entretien d'un chien géant restent importants.

Le Bouvier Bernois est un chien solide en apparence, mais sa race présente plusieurs prédispositions importantes et une espérance de vie relativement courte. Un élevage attentif à la santé des reproducteurs, un suivi vétérinaire régulier, une croissance maîtrisée et une prévention rigoureuse de la dilatation-torsion de l'estomac sont essentiels.

Ce chien géant a besoin d'une alimentation complète, digestible et adaptée à son âge, à son poids, à son activité et à sa croissance. La qualité nutritionnelle, le contrôle des apports énergétiques et le fractionnement des repas sont prioritaires pour soutenir les articulations et limiter les risques digestifs.

Le nom ancien Dürrbächler vient de Dürrbach, village du canton de Berne où la race était particulièrement présente. Le Bouvier Bernois a longtemps tiré de petites charrettes dans les fermes suisses en plus de garder les propriétés et de conduire le bétail. Son tempérament doux et protecteur lui a aussi permis d'être employé comme chien d'assistance et dans certaines missions de protection civile.