Le Billy : caractère, prix, santé et éleveurs

Le Billy descend des anciens "chiens blancs du Roy", des lignées françaises qui composèrent les meutes royales pendant plus de deux siècles. Au 19e siècle, Gaston Hublot de Rivault développa la race dans le Poitou à partir de chiens tels que le Montembeuf et le Céris, puis lui donna le nom de sa propriété de Billy, située près de Poitiers. La Fédération Cynologique Internationale reconnaît la race depuis 1963 et le standard officiel actuellement en vigueur a été publié le 28 décembre 1973. Le Billy demeure un chien courant rare, principalement sélectionné pour la chasse à courre et le travail en meute.

Le Billy est un grand chien courant harmonieux qui associe puissance, élégance et légèreté. Son corps de longueur moyenne présente un dos fort, une poitrine bien descendue, des côtes assez plates et une croupe inclinée. Sa tête fine et sèche, au front légèrement bombé, porte des yeux foncés et vifs ainsi que des oreilles plates, de taille moyenne et attachées haut. Son poil très court, parfois ras, est dur et épais. La robe peut être entièrement blanche, café au lait, ou blanche avec des marques orange clair ou citron. Sa longue queue est forte et peut être assez bien garnie.

Actif, intelligent et très endurant, le Billy est profondément attaché à son maître et agréable avec sa famille. Il apprécie particulièrement les enfants lorsqu'ils respectent ses besoins et son espace. Son instinct de chasse, son flair et sa ténacité sont très marqués. Généralement peu mordant et modérément protecteur, il n'est pas destiné à la garde. Une socialisation précoce est importante, car ses relations avec les autres chiens peuvent être délicates et son instinct de poursuite impose de la prudence avec les petits animaux.

Le Billy a besoin de courir, de flairer et de parcourir de longues distances chaque jour. De simples promenades hygiéniques ne suffisent pas à son équilibre. Il s'épanouit à la campagne, auprès d'un maître disponible qui lui propose de longues sorties, des activités de pistage et un cadre sécurisé. A la maison, il peut se montrer calme après une dépense suffisante, mais l'ennui et l'inactivité favorisent les vocalises, la frustration et les tentatives de fugue. La vie en appartement et les longues absences répétées lui conviennent mal.

L'éducation du Billy doit commencer tôt et reposer sur la constance, la fermeté calme et des récompenses motivantes. Son intelligence facilite les apprentissages, mais son autonomie de chien courant et la puissance de son instinct de chasse peuvent compliquer le rappel. Celui-ci doit être travaillé progressivement dans des lieux clos avant toute liberté en espace ouvert. Une socialisation de qualité avec des chiens équilibrés aide à limiter les tensions entre congénères. Les méthodes brutales sont à proscrire, car elles nuisent à la confiance sans améliorer la coopération.

Le Billy est une race française rare dont le prix dépend surtout de la qualité de l'élevage, du pedigree, de la sélection sanitaire et des aptitudes des ascendants. Le coût d'acquisition ne représente qu'une partie du budget, car ce grand chien actif exige une alimentation de qualité, des déplacements, du matériel solide et un suivi vétérinaire régulier.

Le Billy est un chien rustique et généralement robuste. Sa santé dépend surtout d'une activité bien préparée, d'une alimentation adaptée à ses dépenses et d'une surveillance attentive après les sorties en terrain accidenté. Comme chez tout grand chien sportif, les articulations, les coussinets, les oreilles et la digestion méritent une vigilance régulière.

Ce grand chien courant a besoin d'une alimentation complète, digestible et ajustée à son niveau réel d'activité. Les dépenses d'un Billy utilisé à la chasse peuvent être très supérieures à celles d'un chien au repos. Les apports doivent donc évoluer progressivement selon la saison, sans excès permanent de matières grasses ni de protéines.

Le nom de la race ne vient pas d'un prénom anglais, mais de la propriété de Billy, près de Poitiers, où Gaston Hublot de Rivault fixa la race au 19e siècle. Héritier des anciens chiens blancs des meutes royales, le Billy peut couvrir plusieurs dizaines de kilomètres pendant une journée de chasse. Sa robe claire et son allure élancée rappellent cette ancienne sélection française pour le travail en terrain ouvert.