Le Barzoï : caractère, prix, santé et éleveurs

Originaire de Russie, le Barzoï est présent depuis plusieurs siècles et aurait été façonné à partir d'anciens lévriers, notamment des chiens de type Saluki, afin de poursuivre le gibier sur de vastes territoires. Longtemps associé à la noblesse russe et aux grandes chasses à courre, il apparaît dans des récits historiques dès le Moyen Age, puis fait l'objet de descriptions plus précises à partir du 17e siècle. L'abolition du servage en 1861, puis la révolution russe de 1917, provoquent un fort déclin de ses effectifs dans son pays d'origine. Son exportation vers l'Angleterre, la France et les Etats-Unis permet toutefois de préserver la race. La Fédération Cynologique Internationale reconnaît définitivement le Barzoï le 13 janvier 1956 sous le numéro 193, dans le groupe 10 des lévriers.

Le Barzoï possède une silhouette haute, sèche, allongée et harmonieuse, avec une ossature solide sans lourdeur et une poitrine profonde descendant vers les coudes. Sa tête longue et étroite, au stop presque absent, se prolonge par un museau fin. Ses yeux en amande, bien écartés, lui donnent une expression douce et attentive. Les petites oreilles fines sont attachées haut, tandis que la longue queue, attachée bas, est portée en sabre. Son poil mi-long, soyeux, léger, brillant et souvent ondulé devient plus abondant autour du cou. De nombreuses robes sont admises, notamment blanches, fauves, bringées ou noires associées au blanc, à l'exception du bleu et du marron.

Très calme, équilibré et sensible dans son foyer, le Barzoï observe volontiers son environnement avant d'agir. Il noue une relation étroite avec son maître et apprécie une présence respectueuse, sans brusquerie. Son comportement change nettement lorsqu'un mouvement déclenche son instinct de poursuite : il devient alors rapide, impétueux et déterminé. Plutôt réservé que démonstratif, il peut se montrer têtu et n'est pas toujours très joueur avec les enfants. Une socialisation précoce aide à développer des relations sereines avec les inconnus et les autres animaux, sans faire disparaître son instinct de chasse.

Au quotidien, le Barzoï sait rester discret et paisible à l'intérieur dès lors que ses besoins de mouvement sont satisfaits. Il a besoin de sorties régulières et surtout d'occasions de courir à grande vitesse dans un espace vaste, sécurisé et entièrement clos. Son instinct de poursuite impose de la prudence près des routes et face aux petits animaux. Une maison avec jardin clôturé lui convient particulièrement, mais la vie en appartement reste possible pour un propriétaire très disponible qui organise chaque jour des promenades et des séances de dépense adaptées.

L'éducation du Barzoï doit commencer tôt, avec des règles cohérentes, une grande douceur et des séances courtes qui préservent sa motivation. Intelligent mais indépendant et sensible, il répond mal aux méthodes brutales ou répétitives. Le rappel doit être travaillé en priorité, tout en gardant à l'esprit qu'il peut devenir difficile à obtenir lorsqu'une piste ou une proie capte son attention. La longe, la récompense et la progression dans des lieux clôturés constituent des outils essentiels. La socialisation doit inclure des personnes, des chiens, des environnements variés et, si nécessaire, les autres animaux du foyer.

Le prix d'un Barzoï dépend de la qualité de la lignée, du pedigree, de la réputation de l'élevage, des dépistages réalisés sur les reproducteurs et de la destination du chien, compagnie, exposition ou reproduction. Le budget d'entretien est celui d'un grand chien et doit inclure une alimentation de qualité ainsi qu'un suivi vétérinaire préventif.

Le Barzoï est généralement robuste, mais sa grande taille, sa poitrine profonde et sa morphologie de lévrier appellent une surveillance ciblée. Une alimentation de qualité, un poids stable, une activité bien dosée pendant la croissance et un suivi vétérinaire régulier contribuent à limiter les risques articulaires, digestifs et oculaires.

Le Barzoï n'est pas toujours un gros mangeur, mais il a besoin d'une alimentation complète, digestible et adaptée à son format. La qualité des protéines, l'équilibre minéral et la maîtrise de l'apport énergétique sont particulièrement importants pendant la croissance.

Le nom Barzoï vient d'un terme russe évoquant la rapidité. Ce lévrier peut dépasser 55 km/h en pointe. Il fut étroitement lié à l'aristocratie russe et plusieurs tsars, dont Ivan le Terrible, Pierre le Grand et Nicolas II, en possédèrent. Des écrivains comme Pouchkine et Tourgueniev ont également contribué à sa renommée culturelle. La race est aussi connue sous les noms de Lévrier russe et Russkaya Psovaya Borzaya.