De Harrier: karakter, prijs, gezondheid en fokkers

De Harrier is een oude Britse lopende hond waarvan de oorsprong teruggaat tot de Middeleeuwen. Geselecteerd voor de jacht op de haas, en daarna soms op de vos, heeft hij lange tijd in roedel gewerkt en heeft hij zich een reputatie opgebouwd als een uithoudingsvermogen hebbende, ijverige en zeer doeltreffende hond op het spoor. Zijn aantallen blijven vandaag bescheiden, ook in het Verenigd Koninkrijk. Het ras werd definitief erkend door de FCI in 1974.

De Harrier is een lopende hond met een harmonieuze bouw, stevig zonder zwaarte, die een indruk van lichtheid en uithoudingsvermogen geeft. Zijn silhouet is goed geproportioneerd, met een rechte en gespierde rug, een vrij hoge borst, een lange hals, een expressieve kop en hoog aangezette V-vormige oren. De vacht is kort, glad en plat. De vachtkleur berust op een witte ondergrond gemarkeerd met zwart, oranje of tan, waarbij driekleurige exemplaren vaak voorkomen.

De Harrier heeft een evenwichtig karakter, vriendelijk en prettig om mee te leven. Aanhankelijk met zijn familie, leeft hij doorgaans goed samen met kinderen en toont hij zich sociaal met zijn soortgenoten. Zijn jachtinstinct blijft echter zeer uitgesproken, wat zijn interesse voor sporen verklaart, zijn behoefte aan beweging en een zekere neiging om geuren met vastberadenheid te volgen.

In het dagelijks leven is de Harrier een zeer actieve hond die langdurige inactiviteit en een te sedentair leven slecht verdraagt. Hij houdt van lange uitstapjes, hardlopen en activiteiten die zijn reukzin aanspreken. Hij houdt van gezelschap en verdraagt herhaald isolement slecht. Buiten kan zijn neus gemakkelijk de overhand nemen, vandaar het belang van een beveiligde omgeving en een goed geoefende terugroep.

De opvoeding van de Harrier moet vroeg beginnen, vooral op het terugroepen en het omgaan met afleidingen. Deze hond leert correct, maar zijn temperament van lopende hond en zijn aantrekkingskracht voor sporen kunnen hem minder volgzaam maken dan een gezelschapshond die sterk op zijn baas gericht is. Een consequente, geduldige, stevige methode zonder hardhandigheid en gebaseerd op motivatie geeft betere resultaten.

De aankoopprijs van de Harrier varieert naargelang de kwaliteit van de afstamming, de reputatie van de fokkerij, de bestemming van de hond en de zeldzaamheid van het ras. De totale kostprijs moet altijd worden bekeken samen met de gebruikelijke onderhoudskosten en de eventuele gezondheidsuitgaven.

De Harrier is over het algemeen een rustieke en stevige hond. Zijn selectie als werkhond heeft hem een goed uithoudingsvermogen en een doorgaans robuuste constitutie gegeven, ook al verdienen bepaalde orthopedische, spijsverterings- of endocriene aandoeningen een beredeneerde waakzaamheid.

De Harrier heeft een volledige voeding van goede kwaliteit nodig, aangepast aan zijn leeftijd, zijn gewicht en vooral aan zijn vaak hoge activiteitsniveau. Een jacht- of sporthond zal niet precies dezelfde behoeften hebben als een exemplaar dat een meer gezinsgericht leven leidt.

De Harrier wordt in de Engelstalige wereld soms Harehound genoemd. Ondanks zijn naam die dicht bij die van de Beagle-Harrier ligt, gaat het wel degelijk om een apart ras. Zeldzaam buiten bepaalde kringen van liefhebbers, blijft hij vooral gewaardeerd om zijn kwaliteiten als een uithoudingsrijke jachthond, zijn fijne neus en zijn doeltreffende werk in roedel.