De Billy: karakter, prijs, gezondheid en fokkers

De Billy stamt af van de oude "witte honden van de Koning", Franse lijnen die gedurende meer dan twee eeuwen de koninklijke meutes vormden. In de 19e eeuw ontwikkelde Gaston Hublot de Rivault het ras in de Poitou op basis van honden zoals de Montembeuf en de Céris, en gaf het vervolgens de naam van zijn landgoed Billy, gelegen nabij Poitiers. De Fédération Cynologique Internationale erkent het ras sinds 1963 en de momenteel geldende officiële standaard werd gepubliceerd op 28 december 1973. De Billy blijft een zeldzame lopende hond, voornamelijk geselecteerd voor de jacht te paard en het werk in meute.

De Billy is een grote, harmonieuze lopende hond die kracht, elegantie en lichtheid combineert. Zijn lichaam van gemiddelde lengte heeft een sterke rug, een goed aflopende borst, vrij platte ribben en een aflopende croupe. Zijn fijne en droge kop, met een licht gewelfd voorhoofd, heeft donkere en levendige ogen en platte oren, van gemiddelde grootte en hoog aangezet. Zijn zeer korte vacht, soms geschoren, is hard en dik. De vachtkleur kan volledig wit zijn, café au lait, of wit met lichtoranje of citroenkleurige aftekeningen. Zijn lange staart is sterk en kan vrij goed behaard zijn.

Actief, intelligent en zeer uithoudingsvermogen, is de Billy diep gehecht aan zijn baas en aangenaam met zijn familie. Hij waardeert vooral kinderen wanneer zij zijn behoeften en zijn ruimte respecteren. Zijn jachtinstinct, zijn reukzin en zijn vasthoudendheid zijn zeer uitgesproken. Over het algemeen weinig bijtend en matig beschermend, is hij niet bestemd voor bewaking. Vroege socialisatie is belangrijk, want zijn relaties met andere honden kunnen delicaat zijn en zijn achtervolgingsinstinct vereist voorzichtigheid met kleine dieren.

De Billy moet elke dag kunnen rennen, snuffelen en lange afstanden afleggen. Eenvoudige hygiënische wandelingen volstaan niet voor zijn evenwicht. Hij bloeit op op het platteland, bij een beschikbare baas die hem lange uitstappen aanbiedt, speuractiviteiten en een veilige omgeving. Thuis kan hij zich rustig tonen na voldoende inspanning, maar verveling en inactiviteit bevorderen vocalisaties, frustratie en vluchtpogingen. Het leven in een appartement en lange herhaalde afwezigheden passen hem slecht.

De opvoeding van de Billy moet vroeg beginnen en steunen op consequentie, rustige vastberadenheid en motiverende beloningen. Zijn intelligentie vergemakkelijkt het leren, maar zijn zelfstandigheid als lopende hond en de kracht van zijn jachtinstinct kunnen het terugroepen bemoeilijken. Dit moet geleidelijk worden geoefend op afgesloten plaatsen voordat hij enige vrijheid in open ruimte krijgt. Een socialisatie van goede kwaliteit met evenwichtige honden helpt spanningen tussen soortgenoten te beperken. Brutale methoden moeten worden vermeden, omdat ze het vertrouwen schaden zonder de samenwerking te verbeteren.

De Billy is een zeldzaam Frans ras waarvan de prijs vooral afhangt van de kwaliteit van de fokkerij, de stamboom, de gezondheidsselectie en de aanleg van de voorouders. De aanschafkosten vormen slechts een deel van het budget, want deze grote actieve hond vereist kwaliteitsvoeding, verplaatsingen, degelijk materiaal en een regelmatige veterinaire opvolging.

De Billy is een rustieke en over het algemeen robuuste hond. Zijn gezondheid hangt vooral af van een goed voorbereide activiteit, een voeding die is aangepast aan zijn energieverbruik en een aandachtige controle na uitstapjes op oneffen terrein. Zoals bij elke grote sportieve hond verdienen de gewrichten, de voetzolen, de oren en de spijsvertering een regelmatige waakzaamheid.

Deze grote lopende hond heeft behoefte aan een volledige, goed verteerbare voeding die is aangepast aan zijn werkelijke activiteitsniveau. De uitgaven van een Billy die voor de jacht wordt gebruikt kunnen veel hoger zijn dan die van een hond in rust. De inname moet dus geleidelijk evolueren volgens het seizoen, zonder permanente overmaat aan vetten of eiwitten.

De naam van het ras komt niet van een Engelse voornaam, maar van het landgoed van Billy, bij Poitiers, waar Gaston Hublot de Rivault het ras in de 19e eeuw vastlegde. Als erfgenaam van de oude witte honden van de koninklijke meutes kan de Billy tijdens een jachtdag meerdere tientallen kilometers afleggen. Zijn lichte vacht en zijn slanke voorkomen herinneren aan deze oude Franse selectie voor het werk op open terrein.