De Bedlington Terrier: karakter, prijs, gezondheid en fokkers

De Bedlington Terrier is een oud Brits ras afkomstig uit de mijnstreken van het noorden van Engeland. Eerst bekend onder de naam Rothbury Terrier, zou hij onder meer tot zijn voorouders de Dandie Dinmont Terrier, otterhonden en de Whippet tellen. Hij werd gebruikt om op konijn en vos te jagen, maar ook om de mijngalerijen van ratten te ontdoen. Zijn reputatie heeft zijn streek van oorsprong aan het einde van de XIXe eeuw overstegen, zonder er evenwel een zeer verbreid ras in Frankrijk van te maken. De Fédération Cynologique Internationale heeft hem definitief erkend op 20 juni 1963.

Kleine gracieuze, gespierde en soepele hond, de Bedlington Terrier vertoont een zeer karakteristiek silhouet met een van nature gewelfde rug, een hoge borst en een opgetrokken onderlijn. Zijn lange, smalle en wigvormige kop wordt bekroond door een bijna witte, zijdeachtige kuif, zonder uitgesproken stop. Zijn kleine driehoekige ogen variëren naargelang de vachtkleur, terwijl zijn lange, fijne en hangende oren een zijdeachtige franje dragen. Zijn dikke, viltachtige en rechtopstaande haar neigt te krullen, vooral op het hoofd en het gezicht. De vacht kan blauw, bruin of zandkleurig zijn, met of zonder tan-aftekeningen. Zijn laag aangezette staart tekent een elegante boog.

Onder zijn zachte uiterlijk schuilt een echte terriër, moedig, levendig en vastberaden. De Bedlington Terrier is zeer aanhankelijk en toegewijd aan zijn baas, vrolijk en speels, terwijl hij toch rustig weet te blijven tussen twee perioden van activiteit. Intelligent en nieuwsgierig, behoudt hij een uitgesproken jachtinstinct en kan hij koppig zijn. Hij beschermt graag zijn thuis zonder van nature agressief te zijn en verkiest doorgaans het conflict te vermijden, ook al weet hij zich te verdedigen wanneer hij wordt uitgedaagd.

De Bedlington Terrier past zich aan verschillende leefomgevingen aan als aan zijn fysieke en mentale behoeften wordt voldaan. Een leven in een appartement is mogelijk met één tot twee lange dagelijkse uitstapjes, aangevuld met spelletjes en neuswerkactiviteiten. Hij leeft doorgaans samen met respectvolle kinderen, maar zijn levendigheid vereist toezicht bij de jongsten. Vroege socialisatie vergemakkelijkt het samenleven met honden en katten. Daarentegen maakt zijn jachtinstinct het samenleven met knaagdieren delicaat. Een gebrek aan activiteit kan verveling en destructief gedrag in de hand werken.

Zijn intelligentie en zijn leergierigheid zorgen voor goede resultaten, maar zijn uitgesproken karakter vereist een vroege, consequente en geduldige opvoeding. De baas moet duidelijke regels stellen zonder hardhandigheid, want een harde methode kan oppositie en verlies van vertrouwen veroorzaken. Positieve bekrachtiging, korte en gevarieerde sessies evenals een volgehouden socialisatiewerk zijn bijzonder geschikt voor dit ras. Ondanks zijn kwaliteiten is de Bedlington Terrier niet de eenvoudigste keuze voor een volledig beginnende eigenaar, die er baat bij heeft zich te laten begeleiden door een hondentrainer.

De prijs hangt af van de zeldzaamheid van het ras in Frankrijk, van de reputatie van de kennel, van de kwaliteit van de stamboom, van de uitgevoerde screenings bij de ouders en van de bestemming van de pup. Het onderhoudsbudget moet ook de regelmatige professionele vachtverzorging omvatten.

De Bedlington Terrier is robuust en kan lang leven, maar het ras vertoont verschillende erfelijke predisposities die een strenge keuze van de fokkerij en een regelmatige veterinaire opvolging rechtvaardigen. Koperstapelingstoxicose vormt het meest emblematische risico. Ook de ogen, de nieren en de gewrichten verdienen bijzondere aandacht.

De voeding moet voorzien in de behoeften van een actieve kleine hond en tegelijk een slank silhouet behouden. Het rantsoen wordt gekozen op basis van de leeftijd, het gewicht, het activiteitsniveau, de gezondheidstoestand en de sterilisatie, en wordt vervolgens aangepast naargelang de evolutie van de lichaamsconditie.

Voordat het ras zijn huidige naam kreeg, werd het Rothbury Terrier genoemd, verwijzend naar een plaats in Northumberland. Zijn uiterlijk van een klein lam contrasteert met zijn verleden als jager en rattenvanger in de mijngangen. Zijn atypische silhouet is voor een groot deel te danken aan een zeer gecodificeerde trimbeurt, die de kuif, de gefranjerde oren en de gewelfde rug benadrukt.