De Savannah: karakter, prijs, gezondheid en fokkers

De Savannah is een recent ras dat in de Verenigde Staten is ontstaan uit de kruising tussen de Serval, een wilde katachtige van de Afrikaanse savannes, en verschillende huiskatten met een gevlekte vacht. Het verhaal begint in 1986 met een poes afkomstig van een Siamese moeder, gefokt door Judee Frank, en een Serval-vader. Eerst Miracle genoemd en daarna Savannah, krijgt zij drie jaar later een nest met een Turkse Angora-kater. Patrick Kelly zet vervolgens de ontwikkeling van het ras voort, waaraan Joyce Sroufe met name bijdraagt door mee te schrijven aan de eerste standaard. De TICA aanvaardt deze standaard begin jaren 2000 na het werk van meerdere liefhebbers en van een groep van 18 stichtende fokkers. In Frankrijk blijft het ras zeldzaam en de LOOF staat op tentoonstellingen alleen dieren toe vanaf de F5-generatie.

De Savannah heeft een van de meest imposante lichamen onder de katten, gedragen door een krachtige musculatuur. Zijn driehoekige kop, langer dan breed, lijkt vrij kort in verhouding tot het lichaam. Zijn grote oren staan hoog, breed aan de basis en afgerond aan de top. Zijn amandelvormige ogen zijn groen of goudkleurig. Zijn korte vacht heeft een kleur die varieert van vaalbruin tot oranjeachtig, bedekt met zwarte vlekken die aan de cheeta doen denken. Zijn dikke staart, relatief kort, eindigt met een zwarte punt en raakt de grond niet wanneer de kat rechtop staat.

Ondanks zijn deels wilde afkomst is de Savannah zacht, demonstratief en zeer aanhankelijk. Intelligent, nieuwsgierig en sportief, houdt hij ervan te spelen, te springen en het water in te gaan. Zijn temperament hangt echter sterk af van de kwaliteit van zijn socialisatie en van zijn generatie. De F1 en F2, dichter bij de Serval, hechten zich doorgaans aan één of twee personen en blijven gereserveerder tegenover kinderen en onbekenden. De verder verwijderde generaties schenken gemakkelijker hun vertrouwen en waarderen graag spelletjes met de jongsten.

De Savannah heeft dagelijks behoefte aan intensieve activiteit en een zeer stimulerende omgeving. Hij kan zowel in de stad als op het platteland leven, op voorwaarde dat hij over voldoende ruimte beschikt, een grote kattenboom, krabpalen, speelgoed, platforms, tunnels en schuilplaatsen. Hij waardeert ook wandelingen aan de lijn. Een zorgvuldige beveiliging van de leefomgeving is onmisbaar vanwege zijn risico op weglopen. Als hij zich verveelt, kan hij destructief worden en zich richten op kleding, schoenen of meubilair.

Vroege socialisatie speelt een essentiële rol, vooral bij de generaties die het dichtst bij de Serval staan. Het is raadzaam hem geleidelijk te laten wennen aan mensen, kinderen, andere dieren en aan hantering, met respect voor zijn temperament. Zijn intelligentie, zijn nieuwsgierigheid en zijn speelsheid maken het mogelijk hem stimulerende leermomenten aan te bieden en hem te laten wennen aan wandelen aan de lijn.

De aanschafprijs varieert sterk afhankelijk van de generatie, de cattery en de kenmerken van de kat. Er moet ook rekening worden gehouden met een jaarlijks onderhoudsbudget dat volgens de bron wordt geschat tussen 300 en 600 euro.

De Savannah wordt beschreven als een stevige en robuuste kat, zonder bekende genetische ziekte. Zoals bij andere katten wordt vaccinatie aanbevolen om hem met name te beschermen tegen rabiës, tyfus, leukose en coryza.

Zeer actief en sterk gespierd heeft de Savannah behoefte aan een voeding die voldoende rijk is aan eiwitten en vetten, aangepast aan zijn morfologie en aan zijn fysieke inspanning.

De letter F gevolgd door een cijfer geeft de genealogische afstand tot de Serval aan: een F1 heeft een vader Serval en een moeder die een huiskat is, een F2 heeft een grootvader Serval en een F3 een overgrootouder Serval. Hoe hoger het cijfer, hoe verder de kat van de Serval verwijderd is. In Frankrijk zijn alleen Savannahs van generatie F5 of later toegestaan op tentoonstellingen door de LOOF.